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アスパラガスのおいしい季節です。
期間限定、新発売、オリジナルメニューといった単語に弱い私。
新発田市内のパン屋さんで、前から気になっていたアスパラを使ったパンを買ってみました。

まずアスパラフォカッチャ（２３０円）。フォカッチャにたっぷりのタマネギ、切ったアスパラとチーズをトッピング。タマネギとアスパラの甘みが調和して口の中に広がります。ちょっと温めて食べるのが良いかも。
もう一つはその名も「アスパラ」（２００円）。柔らかく下ゆでしたアスパラ１本が丸々細長いパンの中に入っていて、見た目のインパクト大。中にはアスパラと相性のいいベーコンが入って、野菜を摂取した気分になる一品です。
これらは６月２８日まで行われている新発田産アスパラのイベント「食のアスパラ横丁味めぐり」のメニューの一つ。新潟市と新発田市の飲食店など約３０店舗がそれぞれ考案したアスパラメニューを各店舗で提供しています。
大抵の野菜は一年中スーパーで出回っていますが、やっぱり旬の野菜は味が濃くて季節を確かに生きている感じにさせてくれます。
パンフレットやポスターを見ると、ほかにもアスパラを使ったカクテル、ジェラート、タルトなどユニークなメニューがいろいろ。３店以上でアスパラメニューを購入、飲食してシールを応募すると抽選で賞品が当たるそうで、今月はつい誘惑に負けて「アスパラ巡り」をしてしまいそうです。

県外の方へのお土産品や贈答品、皆さんは何を選んでいますか？
お中元やお歳暮、お世話になっている県外の知人へのちょっとした贈り物。何か送るたびに、ネットを検索しながら頭を悩ませます。
県外の友人に新潟のイメージを尋ねると、「米」や「お酒」が多い模様。
ほかには笹団子、鮭の加工品、おかき類といったところでしょうか。
のんべえの友人には、県外ではあまり流通していないお酒を選んで送ると喜ばれますが、アルコールが苦手な人にはそれもできず。お米や笹団子は、相手が独り者だったりすると、持て余してしまわないか、忙しくて不在が多いけれど賞味期限内に受け取れるかーなどと悩みは尽きません。
最近好評だったのは、「栃尾の油揚げ」。北海道の知人に送ったところ、「これは朝から飲みたくなる」と喜ばれました。小さい子供のいる家庭には、「ル・レクチェ」の加工品セットも珍しかったみたい。
以前は決めかねて、お中元で新潟モノではない全国区のお菓子を選んだこともあったけど、なんだか敗北した気分。どうせなら新潟の味をアピールしたい、と量と予算をはかりにかけながら毎度悩むことに。時々はお店で買って「試食」もしつつ、隠れ名産品の探索は続きます。

津南町までドライブしてきました。
津南町は、新潟市よりももっと南、「魚沼産コシヒカリ」の産地の一つです。
最初に訪ねたのは、こちらが出身の知人に勧められた「見玉（みだま）不動尊」。
石段沿いに滝が流れ、日ごろの疲れ、世俗の汚れが流されていく感じ。
「目の病の神様」ということで、白内障の手術をした祖母のために
お札を書きました。
帰り際に、登り口の土産店で焼きたての大きな串刺し団子を発見！
みそ風味なのか、かつてないおいしい団子に大満足。お昼前なのに
ぺろりと食べちゃいました。
新発田市も県内の一大アスパラ産地で、今はアスパライベントのポスターが
あちこちに貼ってあるのですが、津南もアスパラが名産だそうで、そこにもここにも
アスパラの直売所があるという感じ。
棚田に清流、北海道を思わせる「日本最大規模」の河岸段丘など、見ごたえ十分でし
た。
新潟あなどれず、と大満足の旅でした。