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東京方面の友人が新潟を訪れるとき、どこへ行きたいか尋ねると、必ずといっていいほど「美人の湯！（新発田市の月岡温泉）」といわれます。
近くにいると、逆になかなか訪れる機会はないものですが、思いがけない知名度の高さにいつも驚かされます。
確かに「美人の湯」というネーミングといい、「月（の）丘」というイメージといい、女性を引き付けるのには格好。特に無料の足湯は幅広い層に人気のようですが、最近はデートスポットとしての売り込みや、飲食店が個性的な丼メニューを提供する「月岡ライスボウル」、ホテルでオリジナルのスイーツや飲み物を提供する「宿カフェ」など、若者の取り込みを図っている雰囲気もあります。
観光地にはいろいろな売り込み方があると思いますが、地元の人間が本当にいいと思い、身近に足を運ぶ場所こそ観光客のリピーターを呼んでいる気がします。
日曜日にドライブした月岡は、雨にもかかわらずそこそこの人出。でも残念ながら若者の姿はあまり見受けられませんでした。
もっとこうしたせっかくの企画が地元に浸透すればいいなあ、と思いました。